¿Son minerales todas las piedras preciosas?
Algunos de los más codiciados elementos ornamentales ?las perlas, el coral, el ámbar y el azabache? son productos vegetales o animales. Pero la inmensa mayoría de las piedras preciosas y semipreciosas, llamadas gemas, son minerales. Diamantes, esmeraldas, zafiros y rubíes forman la aristocracia del mundo mineral. Su transparencia impecable, su resplandeciente color, su dureza y su rareza han hecho de ellos las gemas más valiosas.
En el mundo entero se encuentran piedras preciosas de uno u otro tipo, pero la fuente más importante de diamantes sigue siendo África del Sur. Una mina sudafricana, la de Kimberley, produjo unas tres toneladas de diamantes en 42 años. En otra mina cercana, la Premier, se encontró en 1905 el famoso diamante Cullinan de 3,025 quilates, es decir, 590 gramos, el más grande jamás encontrado.
Por lo que se refiere a las esmeraldas, se extraen en Colombia; los rubíes más finos proceden de Birmani
y los zafiros de mayor calidad se encuentran, sobre todo, en Asia meridional.
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